2頭の大きなドイツ犬と古民家で過ごす、湘南・鎌倉のワンダフルライフ

本多さんと、エデルちゃんとアデルちゃん。彼らが暮らすのは、神奈川県鎌倉市。住まいは、里山の小高い丘に建つ古民家です。海にも山にも恵まれ、本多さんの自宅からビーチまでは徒歩10分ほどの距離。もちろん、愛犬とのお散歩ルートもビーチ沿い。頻度にして週3・4回、愛犬と共に海辺に降り立ち、約2時間のボール遊びを楽しみます。

「散歩から帰ってくると、もうくたくたです（笑）。エデルもアデルも大型犬なので、男の僕でもリードごと引っ張られることがしばしばです。実際、転んだことも一度や二度じゃありません。でも、僕にとってもいい運動ですね。僕の仕事はリモートが基本とあって、生活のリズムが乱れがち。愛犬との散歩は、そのリズムを整えられる時間でもあります」

本多さんはITエンジニア。農業AIの開発に従事し、本社は海外。「日本に支社らしい支社はなく、コロナ禍とは無関係に、いわゆる“出社”をした経験がないんです」と笑ってみせます。しかし、自由度の高さのぶん、際限なく仕事に没頭できてしまうのがリモートワークの落とし穴。リモートの普及が進み、オン・オフの切り替えに悩む人も少なくありません。

「その切り替えを促してくれるのが、エデルとアデルです。彼女たちも、ちょっとは空気が読めるのかな（笑）？　エデルは極度の甘えん坊、アデルはとにかく自由気ままな割に、仕事の邪魔をされることはなくて。それが夕方が近づくにつれ、2頭ともそわそわ。“散歩の時間でしょ？”のアピールが、僕にとっての終業ベルです」

一方で気になるのが、愛犬と海の親和性。水辺の環境を怖がる犬は少なくなく、実はエデルちゃんもアデルちゃんも海は苦手。水遊びはせず、ビーチでもひたすらボール遊びを続けています。決まって夕方の時間帯に散歩に連れ出すのも、海辺の強い日射しを避けるためだそうです。

「水遊びをしてくれたら少しは涼しくなるものの、それは難しいんですよね。彼女たちの健康を気遣うのはもちろん、僕自身が汗だくです。すると、体が欲するのがビール（笑）。ありがたいことに、鎌倉には大型犬を受け入れてくれるカフェが珍しくありません。散歩の帰り道に、なじみのカフェに立ち寄るのがルーティンです」

全国的にワンちゃん連れ歓迎の飲食店が増えつつあっても、“大型犬お断り”のエクスキューズが付いたスポットがあることも事実。でも、鎌倉には本多さんの行きつけである『Pacific DRIVE-IN 七里ヶ浜』や『Double Doors 七里ガ浜店』のような、大型犬もウェルカムなお店があります。もちろん、そこにはたくさんのワンちゃんと愛犬家が訪れており、しばしば出会いの場となるそうです。

こうした愛犬家に優しい環境は、鎌倉市に育まれたひとつの文化のように思えます。本多さんいわく、「愛犬家のコミュニティーが自然と生まれるくらい、この辺りは犬を飼っている家庭が多いんです」。愛犬をきっかけに街の人々に交流が生まれ、気づけば、顔なじみに。鎌倉市では愛犬の存在が人の環をつなぎ、広げています。

鎌倉という街が、いかに犬のことを大切にしているか。それを象徴するのが、長寿犬の表彰制度です。湘南エリアである鎌倉市・逗子市・葉山町の獣医師会が舵取り役を担い、15歳以上を迎えた愛犬を表彰。聞けば、本多さんも表彰式に参加したことがあるそうです。

「エデルとアデルの前に、2匹のラブラドール・レトリバーを飼っていたんです。黄色い毛並みのエリと、黒い毛並みのカイ。ふたりとも長生きしてくれて、どちらも長寿犬として表彰されて。でも、いつかは別れが来ますよね。僕もペットロスを経験しています」

ペットロスを癒したのが、5年前に本多家に迎えられたエデルちゃん。本多さんは「名前は、とても大事です」と話します。エデルちゃんの名付けにかけた期間は1か月で、「頭に濁音を入れない」「潮音と拗音を使用しない」「人名を想起させるものは起用しない」と、独自に設けた3つのルールを前提に熟考を重ね、エデルという名前に愛情をぎゅっと凝縮したとおっしゃいます。エデルとは、“高貴な”を意味するドイツ語の“edel”に由来するそうです。

「そして、エデルを迎えた2年後にやって来たのがアデル。エデルを飼い始めた当初から、多頭飼いを想定していました。というのも、前に飼っていたラブラドールの関係性がすごく良くて、お互いがいかにも“良きパートナー”という感じで。エデルとアデルにも同様の関係性を期待しましたが、ふたりはお互いに我関せず（笑）。でも、それもまた個性です」

ちなみに、エデルが“高貴な”を意味するドイツ語なら、“アデル”は“高貴”を意味するドイツ語の“adel”。ふたつの違いは形容詞か、名詞か、それだけ。まるで姉妹のような名付けにも、本多さんが2頭の愛犬に寄せる想いがにじんでいます。

2頭への愛情がにじむのは、名前だけにあらず。たくさんの愛犬の写真を見せてくださいました。ビーチへお散歩に出掛けてはシャッターを切り、愛犬の気取りない表情を収めていらっしゃいます。

「写真を撮り始めたのも、前に飼っていたラブラドールの影響です。ラブラドールを飼っていたときは、ほとんど写真を撮っていなくて。ふたりとの別れを経験して、撮っておけば良かったな、って。以来、スマホで撮りまくっています。ただ、僕自身が出不精なこともあって、いつも同じ背景、いつも同じ画角です（笑）」

本多さんが出不精を自称するのも納得。徒歩10分ほどの場所に海が広がるばかりか、本多さんの住まいは庭付きの古民家。住まいのすぐ裏手には緑の山がそびえ、庭には畑まで。ゆえに、エデルちゃんとアデルちゃんが駆け回るにも十二分なスペースもあります。海まで出掛ける時間が取れない日には、自宅の庭が彼女たちのドッグラン。つまりは、遠出は不要なのです。

「とは言え、今後は遠出もしてみたくて。実はエデルもアデルも、“犬づきあい”がちょっと苦手です。鎌倉にあるせっかくの愛犬家コミュニティーも、楽しんでいるのは僕のほうじゃないかと思ってしまいます。まずは遠出がてら、同じ犬種のオフ会に参加してみようかな、なんて考えていますね。同じ犬種のほうが、エデルもアデルも緊張しづらいだろうから」

愛犬と一緒に遠くへ出かけたなら、またひとつ、大切な思いが刻まれる。緑の山を背景にした自宅の庭も、鎌倉の海も、街の愛犬家とのひとときも、さらには遠出をした先のどこかも。本多さんはその時々の愛犬を写真に収めながら、共に暮らしを送られています。