【獣医師監修】犬の椎間板ヘルニアの症状とは？原因や治療法、日常生活でのケアや予防法などについて解説

遺伝のため

遺伝については軟骨異栄養症を起こすやすいと言われる犬種（軟骨異栄養性犬種）が、遺伝的に椎間板ヘルニアを起こしやすいと言われています。これらの犬種は骨格がつくられる際、通常ならば大きく伸びるはずの骨が障害によって伸びなくなってしまうのです。また、遺伝によって顔が丸っこくなってしまいます。こうした遺伝的なものが関係し、若年で椎間板が痛みはじめ徐々に椎間板ヘルニアへ移行してしまう傾向にあるのです。

軟骨異栄養症の遺伝を持つ犬種は、具体的には胴長短足の犬でダックスやコーギーなどが当てはまります。

生活習慣のため

遺伝以外においては犬の生活習慣が原因とされています。生活習慣によって肥満となり、他の関節をかばうために腰に負担がかかっている場合があります。他にも冷えなどの影響により、血流が滞り筋肉が凝り固まってしまうことからヘルニアに至るという場合もあります。特に犬は部屋の中で生活することも多く、人工的に作られた環境で過ごすことも多いため、他の動物よりも椎間板ヘルニアになりやすいとも考えられています。

グレード1

犬の椎間板ヘルニアのグレード1においては、階段などの段差の昇り降りが苦手になってきます。この段階では脊髄が圧迫されて痛みを感じている状態です。飼い主さんが愛犬を抱きかかえると、愛犬は背中や背骨、首や腰を急激に動かすようになります。そのため、愛犬が嫌がるような姿勢を見せるようになった時は注意が必要です。特に鳴き声を発する場合は痛みがあることが予想されます。

グレード2

さらに、犬の椎間板ヘルニアの症状が進行しグレード2の段階になると、後肢に軽いまひが見られるようになり、感覚が徐々になくなっていきます。そのため、ふらつきながら歩くことも考えられます。

グレード3

さらに、犬の後肢のまひが進行するとグレード3の状態になり、犬は自分で後肢を動かすことが困難になってしまいます。後肢の感覚がなくなってしまうため、移動の際も前肢だけで動くようになります。

グレード4

グレード4の段階になると犬が自力でおしっこすること（自力排尿）が難しくなります。ヘルニアが悪化してしまうとこの自力排尿が困難になり、飼い主の手によって犬の膀胱部分を圧迫させる圧迫排尿が必要となります。また、おしっこが出る状態でも自分でコントロールができず、垂れ流しの状態になってしまうケースもあります。

グレード5

グレード5に進むと、後肢の深部痛覚がなくなってしまいます。深部痛覚とは、骨など体の表面から離れた部分に痛みを感じる感覚のことです。この状態になると、鉗子などの器具を使い強めに後肢を挟んでも、痛みや反応が見られなくなり、いわゆる痛覚がない状態になってしまいます。

これらの状態を見極めるには、日頃から愛犬の様子に変化がないかを注意深く観察することが大切です。急に散歩を嫌がるような様子を見せたり、歩行に異常があったりという場合は、愛犬の体の異変を疑ってみて下さい。

グレード1の場合は軽い散歩を

グレード1の状態ではいつもより軽い散歩を意識する程度でいいでしょう。極端に走りまわったりジャンプをしたりといったことをしなければ体に支障はありません。

グレード2の場合は外での散歩を控えよう

グレード2まで症状が進んでいる場合は外での散歩は控えるようにしましょう。基本はお家の中での活動になりますが、のんびり体を動かすことを意識して過ごしましょう。その際、階段の昇り降りやボール遊びといった遊びは避けて下さい。

グレード3以降は安静に

グレード3になるとまひが進行した状態になるため、絶対安静が必要になります。ケージの中に入れ、安静に過ごさせてあげましょう。どうしても外でないとトイレをしない場合は、その場所まで抱っこで連れて行ってあげて、再びケージに戻してあげましょう。

グレード4、グレード5になると、歩行そのものが難しくなり、散歩に行けるような状態ではなくなってしまいます。犬が安静に過ごせるような療養環境を整えてあげましょう。そうならないように、できるだけ軽症の状態で動物病院に見せられるように気を付けてあげましょう。

階段やソファーなどの段差に注意

まずは階段やソファーです。元気な時は階段やソファーに飛び乗っていたかもしれませんが、椎間板ヘルニアになるとそういったことが難しくなります。飛び乗れるような場所は、体に負担がかかる危険な場所になってしまうので、段差がある場所の昇り降りは控えるように対策や注意を払ってあげることが大切です。

床やフローリングなどの滑りやすいものに注意

普段生活している床やフローリングにも注意が必要です。特に滑りやすい材質が使用されている場合は、とても危険です。歩行の負担を少しでも軽減し、危険を避けるためにも、滑り止めのマットなどを敷いてあげてください。

肉球間の毛をカットしよう

室内環境以外にも、犬自身のケアについても目を向けましょう。肉球間の毛が伸びてしまっている場合は、グリップが効かなくなってしまいます。そのため、室内で犬が滑ってしまう可能性があるので、滑り止めの床の設置だけでなくこまめな毛のカットも心がけて下さい。

肥満に気をつけよう

椎間板ヘルニアの要因には肥満も挙げられます。安静にしていても同じ食事を続けていればさらに体重が増え、体や腰に負担がかかってしまいます。そのため、肥満が原因となっている場合は少しずつダイエットをさせていくことが大切です。1か月に体重の2～3%程度減少できることを目標に、体質改善に取り組んでいきましょう。

内科的治療とは？

内科的治療については、鎮痛剤や炎症止めなどの注射、投薬などの治療となります。また鍼治療やレーザー治療などを行う場合もあります。逸脱してしまった椎間板が安定するまでは、安静にする期間が必要です。

外科的治療とは？

外科的治療になると手術を行います。特に症状のグレードが上がってしまった犬の場合は外科治療が検討されます。手術では原因となる逸脱した椎間板の物質を摘出するため、CTやMRIなどを使ってヘルニアになっている場所を特定してから手術を行います。手術が終わった後はリハビリを行うことになります。

他にも、自宅療法においては投薬治療の他に、炎症が落ちついた段階でマッサージや温灸を行うこともあります。温灸は温灸器以外に小豆カイロなどを使用して温めることも可能です。いずれにしても獣医師の指示に従い行うようにしましょう。